Xét về từ nguyên, tên gọi Yamato có các cách giải thích sau.

• Yamato có nghĩa là "chân núi".
• Yamato có nghĩa là vùng đất quanh núi
• Yamato là nơi thị tộc Yamato từng quần tụ và lấy đây làm cứ điểm để bành trướng rồi trở thành vương triều Yamato.
• Yamato là tên vùng đất nơi mà người dân có tín ngưỡng thờ cúng tự nhiên mà cụ thể là vị thần núi.
• Yamato vốn xuất phát từ Yamatō (viết bằng chữ Hán là 山東, phía đông núi) chỉ vùng Miwayama ở phía đông bồn địa Nara.
• Yamato là biến thể của tên gọi Yamatai của xứ Yamatai.